La publication de la liste des joueurs devant disputer les rencontres des 5e et 6e journées des éliminatoires de la Coupe du Monde de 2026, a relancé la polémique autour d’un joueur. L’entraîneur Gernot Rohr s’est justifié pour la non sélection du défenseur Olivier Verdon. Quelques minutes après, le joueur a réagi.
L’on s’attendait moins à cette scène entre l’entraîneur des Guépards du Bénin et le joueur Olivier Verdon, le défenseur du Ludogorets PFC, une équipe de première division en Bulgarie. En effet, lors de la présentation de sa liste, le sélectionneur a donné les raisons de ce choix. « Olivier Verdon n’est pas blessé, mais il y a eu des soucis de communication et de respect mutuel, ce qui fait que nous n’avons pas pu l’avoir pour ces deux derniers matchs décisifs », a informé le technicien Franco-allemand. Gernot Rohr fait ainsi allusion à l’absence du joueur en novembre 2024 dernier, pour la double confrontation face au Nigéria et la Libye, des matchs comptant pour les deux dernières journées des éliminatoires de la Coupe d’Afrique des Nations 2025.
Selon le sélectionneur, le joueur aurait oublié d’expliquer et de donner « les véritables raisons de son absence ». Raison pour laquelle il a décidé de le sanctionner en ne le convoquant pas pour les deux matchs contre le Zimbabwe et l’Afrique du Sud. « Il faut veiller à l’état d’esprit et à la discipline du groupe. Si un joueur n’adhère pas à ces critères, il est difficile pour lui de faire partie de notre équipe, même s’il est le seul à jouer en Europe avec son club », a-t-il martelé face aux journalistes.
La faute à imputer au joueur ou à la fédération ?
Cette raison qui est loin de convaincre plus d’un, laisse apparaître les failles de la gestion de la sélection nationale. Certes, le vin est tiré. L’entraîneur Gernot Rohr a laissé entendre qu’il reste tout de même ouvert au retour du défenseur dans l’équipe. « Nous sommes en contact avec lui, il regrette son comportement. J’espère que la Fédération va entrer dans nos discussions afin d’établir une sanction qui pourrait prendre fin bientôt. Nous l’espérons », a-t-il conclu.
Comme on peut s’y attendre, la réaction du joueur n’a pas tardé à tomber. Quelques minutes après la conférence de presse du sélectionneur, Olivier Verdon a réagi. Dans un post sur sa page Facebook, il a livré sa version liée à son absence. « La véritable raison de mon absence en novembre dernier [est] (…) une infection au bras après une mauvaise chute pendant le match contre le Rwanda en octobre », a écrit le défenseur. Pour mieux corroborer sa bonne foi, il a appuyé sa thèse par des images de sa blessure. Pour ce faire, il a indiqué avoir pris la décision de bien se faire soigner par son club, sans doute, « avec des conditions optimales pour que cela ne s’aggrave pas ». « Mais malgré tout, toujours derrière mon pays le Bénin de tout cœur avec vous », a ajouté le défenseur.
Selon toute vraisemblance, cette affaire ressemble beaucoup plus à un défaut de communication qu’à une expression de l’égo du joueur. Souhaitons que le calme revienne entre les deux parties pour l’intérêt des Guépards, par ricochet, de la nation béninoise car, après tout, il s’agit du Bénin.
Le Bénin totalise, dans ce Groupe C, 7 points, au même titre que le Rwanda et l’Afrique du Sud. Ceci, loin du Nigéria, mal parti dans ces éliminatoires, qui totalise seulement 3 points. Afin d’aborder avec plus de détermination ces deux prochaines journées, le sélectionneur Franco-malien Éric Sékou Chelle a été le premier à livrer la liste de ses joueurs. Laquelle liste est composée de huit (8) attaquants, ce qui n’est pas pour les beaux yeux des autres pays de ce Groupe.
