Après son échec dans la lutte contre le terrorisme dans les pays du Sahel, la France se résout désormais à mettre son expertise militaire au service du Bénin. Un important rapprochement est observé ces dernières années entre les armées des deux pays, depuis que le nord du Bénin est tombé sous la menace terroriste. Ce samedi 09 décembre 2023, le Chef d’état-major des Forces Armées Françaises a spécialement effectué un déplacement sur Cotonou pour la même cause. Le Général Thierry Burkhard est venu réaffirmer à son homologue béninois, l’engagement de la France à combattre à ses côtés.
La France est la première puissance militaire étrangère sur laquelle s’appuie le Bénin pour mener sa lutte contre l’incursion djihadiste dans le nord du pays. Et c’est de cette coopération que le patron de l’armée française serait venu discuter à Cotonou ce week-end. Au cours d’un point de presse, les Généraux Thierry Burkhard et Fructueux Gbaguidi sont revenus sur les raisons de cette collaboration défensive. D’abord, l’armée béninoise est limitée et ne peut faire face toute seule aux groupes terroristes, semble faire comprendre son chef d’État-major. « Je veux gagner la guerre contre le terrorisme. Mais pour y arriver, j’ai besoin de l’expérience des pays amis qui ont déjà eu à faire face au terrorisme. J’ai besoin d’apprendre en toute humilité. Nous avons une guerre à gagner. Si l’armée doit aller chercher l’expertise sur la planète Mars, elle ira », a déclaré le Général Fructueux Gbaguidi. Il justifie ce choix par l’expérience militaire de la France en matière de défense et de lutte contre le terrorisme par le passé. La visite du Général Français à Cotonou vise donc à mieux comprendre les besoins en termes de partenariat pour permettre à l’armée béninoise d’être plus efficace dans la guerre contre le terrorisme.
De son côté, l’hôte français s’est beaucoup plus employé à démentir l’existence d’une base militaire de son pays au Bénin. « Non, il n’y a pas de base militaire française au Bénin. Il n’y a non plus de mission militaire permanente ici. Vous êtes au Bénin, et s’il y avait une base française, vous la verriez. Mais dans le cadre du partenariat militaire opérationnel, il y a des détachements français opérés avec l’armée béninoise qui répondent à des besoins exprimés et dès la fin des missions, ils quittent le territoire », a réagi Thierry Burkhard lorsqu’il a été interpellé sur la question par la presse. À le croire, le Bénin n’est pas demandeur d’une base militaire étrangère et aucune disposition légale ne favoriserait cela pour le moment.
Cependant, l’accompagnement de l’armée française dans la lutte contre l’insécurité dans le nord du Bénin pose problème. Durant plusieurs années, cette même armée n’a pas réussi à enrayer le terrorisme au Mali, au Burkina Faso ou au Niger. Finalement, les troupes françaises se sont vu chasser de ces pays. Et depuis lors, Paris joue à toutes les cartes possibles pour les maintenir dans la sous-région. Mais elle n’ose aborder la question de façon officielle et le déplacement du Général Thierry Burkhard au Bénin pourrait cacher bien de secrets.
